屈原与沅陵龙船。

　　说到龙舟，又不得不提屈原。当年，屈原获罪于楚顷襄王，遭受第二次流放。在流放途中，他不停地问天问地问宇宙，把种种问题和牢骚诉诸于笔端，这就是他给后人留下的《天问》与《离骚》。但沅陵的民风民俗，让他感受到另外一种精神境界。特别是沅陵一年一度的端阳龙舟大赛，更是让他从中吸取一种奋发向上、昂扬激越的勇气和力量。这次放逐，他在沅陵及古时属沅陵管辖的今辰溪、溆浦一带生活了三年，对沅陵一带的巫傩文化进行了深入的搜集、研究与整理，为后人留下了反映古沅湘文化现象的《九歌》。

　　屈原转变人生的态度，振奋精神，与沅陵龙船关系密切相联。他从沅陵龙船的激烈竞争中，感受到了生命的辉煌与力量的完善，请看他在《湘君》中的诗句：“驾飞龙兮北征，吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙鲷，荪桡兮兰旌。”这是他将离开沅陵，往北方去时的心表表露。对这句诗，郭沫若翻译得十分精彩：“驾着龙舟我们往北飞，在洞庭湖中好打来回。我已插上槟榔、拴上蕙，鲜花装上桡片，兰花插旗徽。”遗憾的是，他此次北行，刚到岳阳，就传来楚国灭亡的消息，悲痛之下，于是怀沙投汩罗江以殉国。

　　对沅陵一带的龙舟，屈原还有许多精彩的描写。例如他在《湘君》一诗中对龙舟的赞美和自己的祝愿：“美要渺兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。”他认为，龙船之所以很美，就是它体型修长，又在汹涌的沅河上奋进。他真希望自己也能驾驶一艘用桂木做成的龙舟，和大家一起急流奋进。但是他更希望汹涌的沅湘之水能够少些波浪，安稳流淌，其含意是希望楚王多施惠政，以求社会稳定，人民安居乐业。在《东君》一诗中，他更是写出了龙船竞流时的恢宏场面与气势：“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇”。意思就是说驾在那飞驰的龙船上，就像坐在轰轰的雷声之中，船上的旗子象云一样，又多又厚，舞动开来，好似一条蜿蜓行进的巨龙。这种气势和场面，正是今天沅陵龙船赛的真实写照，沅陵今天的龙船赛，完整地保留着二千多年前的旧楚遗风，是一副古老风俗画卷的动感体现。

　　刘禹锡沅陵观竞赛。

　　那么，现在为什么举世认为划龙船是纪念楚国的大夫屈原呢?这都是因为唐朝大诗人刘禹锡，对沅陵方言误听误传而造成的结果。

　　刘禹锡是唐朝著名的文学字和哲学家，曾经做过监察御史的官。公元805年他因为参加王叔文集团的政治革新运动，反对宦官和蕃镇割据势力，失败后就贬到朗州——现在的湖南常德任司马，这是一个品级虽高但无具体事务的闲官。因为无事可做，乐得他在沅湘之间四处悠游玩耍。有一年端午节，他游览到沅陵，歇脚于辰阳水驿——就是沅陵中南门河对岸的驿码头——观看了一场沅陵的龙舟竞渡赛，并在这里写下了一篇千古流传的《竞渡曲》。

　　当时的沅陵龙船赛，和今天一样刺激，观众很多，而且岸上的人也象今天这样为船上人着急，不断地攥拳跺脚，“嗬哉、嗬哉”地为船上人使劲。刘禹锡是河南洛阳人，他听不懂沅陵喊“嗬哉”的意思，认为是“何在”的谐音，因而由自己的命运联想到屈原。二人都是因为忠诚遭贬谪，同样也被放逐沅湘，感情是相通的，所以就自然而然地认为沅陵人赛船齐呼“嗬哉”是为屈原寻找亡魂，还特意在他的《竞渡曲》前加了一段小序——：

　　竞渡始于武陵，至今举楫而相向之，其音咸乎云“何在”，斯招屈之意。

　　此诗一出，影响千古，于是在五月端午划龙船，是为纪念屈原的说法，就大行天下，延续至今。也正因为如此，为龙船赛注入了新的思想因素，将它提升到对爱国忠臣缅怀追忆的高度，屈原才得以那么鲜活地永存世人心中。

　　贺龙组织沅陵龙船赛。

　　1926年，贺龙在贵州誓师北伐，一路由铜仁来到沅陵。时值农历5月“闹端阳”的日子，为悼念诗人屈原的爱国精神，激发北伐战士奋勇杀敌之情，贺龙决定举行一次较大规模的龙舟竞渡活动，并把龙舟赛延期至五月二十四日进行。这一天，沅陵城方圆百里的人都赶来观看龙舟竞渡，城里大街小巷、河滩两岸，几乎是人山人海。最引人注目的是中南门河南的一排大驳船，船上摆着四张大方桌，周围栏杆上飘着彩旗，船头挂着数十面锦旗，这就是贺龙坐镇龙舟竞渡的指挥船。贺龙手拿指挥旗，调配着红、白、黄二十三条龙船在沅水挥桡竞赛。六十多个春秋过去了，贺龙在沅陵举行的龙舟竞赛，人们仍然记忆犹新，传为佳话。

　　张学良官船看龙船。

　　张学良1938年10月，被辗转押送到沅陵，幽囚在凤凰山的凤凰寺里。山脚老百姓并不知道他真实身份，都是以“张老板”来称呼他。张学良喜欢借钓鱼消遣时间，卫队专门为他打造了一艘带蓬的游船，百姓们都把这只船称为官船。

　　在端午时节，龙船开始下水，张学良就在山上坐不往了，每天早早地就领着赵四小姐，在一帮便衣军人的簇拥下，坐上官船，到江中观看。龙船正式比赛决斗那天，张学良让人捎话给决赛的龙船，说谁若决赛夺冠，每人赏大洋两块，亚军赏鸭一笼。张老板和他的官船，在沅陵本来就非常神秘，通过这次活动，引来了更多的各种猜测，等了几天，张学良被关押在沅陵凤凰山的消息很快传开了。